Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

лежали грудами там, где их настигла смерть. Некоторые все еще сжимали мечи. Другие застыли в попытке выдернуть пики из своих тел. Кони — благородные боевые жеребцы, каждый ценой в целое состояние — валялись рядом с хозяевами.

— Магистр, — догнал его Эрамодон. — Первый подсчет потерь завершен.

— Докладывай.

— Мы лишились примерно четырехсот человек. В основном это пикинеры из ополчения. Ферритов потеряли тридцать два. Рыцарей — восемнадцать.

— А мятежники?

— Не менее сотни рыцарей полегло только здесь, в центре. Если считать пеших и прочих — около двухсот пятидесяти. Может, триста…

Викс кивнул. Арифметика войны была в его пользу. Потерять четыреста едва обученных ополченцев, чтобы уничтожить сотню элитных рыцарей, — выгодная сделка.

Он спешился возле особенно большой груды тел. Здесь, в центре мешка, рыцари дрались до конца. Не важно, какие у них были плащи до битвы, теперь они все стали красными. Гордые гербы на разбитых щитах были залиты кровью и вымазаны грязью.

— Вот ты где, — пробормотал Викс, узнав одного из мертвецов.

Арл-граф Фрид, старый вояка с седыми усами. Викс помнил его еще по временам службы у Боло. Надменный ублюдок, любивший унижать «выскочек» вроде Викса. Теперь лежал с перерезанным горлом, глаза остекленели, усы слиплись от крови.

— Не такой гордый теперь, а? — Викс пнул труп ногой.

Рядом лежал молодой рыцарь — почти мальчишка, лет двадцати. Красивое лицо исказила предсмертная гримаса. Пика вошла ему под подбородок и вышла через макушку.

«Славная смерть, — подумал Викс с усмешкой. — Именно о такой мечтают юные идиоты».

Он продолжил обход. Его ополченцы — вчерашние булочники и кожевники — добивали раненых, стаскивали доспехи с мертвых. Кто-то уже успел нацепить на себя рыцарский шлем и важно расхаживал, вызывая хохот товарищей.

— Эй! — крикнул один. — Глядите, я теперь милорд Говнюк Благородный!

— Прекратить мародерство! — рявкнул проходящий сержант. — Сначала своих раненых соберите!

Викс не вмешивался. Пусть веселятся. Они заслужили. Городские ополченцы разбили рыцарскую армию — такое не каждый день случается.

Он остановил коня на пригорке, окидывая взглядом поле боя. Отсюда хорошо было видно, как сработала его ловушка. Следы в грязи показывали движение войск — как фланги сомкнулись, образовав мешок смерти.

— Это были Канны, — произнес он вслух. — Азы искусства стратегии!

— Простите, ваше святейшество? — не понял подъехавший офицер.

— Ничего. Просто вспомнил старый урок.

Битва при Каннах. Окружение и уничтожение превосходящих сил противника. Классика военного искусства, которую преподавали в Капитуле. Большинство слушали вполуха, думая, что им это никогда не пригодится. Викс слушал и запоминал.

«Пальчик из трущоб провел классические Канны, — подумал он с кривой усмешкой. — Учебники истории обзавидуются».

Вдали виднелись отступающие остатки армии Лангобара. Жалкая горстка всадников, спасающихся бегством. Викс не отдал приказ преследовать. Пусть бегут. Пусть расскажут всем, что случается с теми, кто встает на пути великого магистра.

Битва была выиграна. Но война продолжалась. Где-то там маршировали мельтеры Тас-Хаса.

Но сегодня… Сегодня Викс Хелена, Пальчик, узурпатор и выскочка, заставил гордых лордов бежать с поля боя.

* * *

Остатки армии братьев отступили на лигу от поля боя и остановились у брошенной фермы, не имевшей даже названия на картах. Сто тринадцать всадников из трехсот шестидесяти, что вступили сегодня в бой. Многие были ранены, доспехи помяты, их кони еле держались на ногах.

Бриан спешился и прислонился к стене амбара. Все тело болело. Где-то под доспехом сочилась кровь — наверное, пика все-таки достала. Но это можно было перетерпеть. Хуже было видеть разгром своих людей.

— Отец! — К нему подошел Эрик. Просто копия Бриана в молодости — такой же высокий, широкоплечий. И такой же упрямый. — Нам нужно поговорить!

— Не сейчас, Эрик.

— Именно сейчас! — Парень был взвинчен. На щеке засохла кровь из рассеченной брови. — Грим не дал мне сражаться! Сбил с коня, как мальчишку!

Бриан устало посмотрел на сына. Да, старый Грим сбил его с лошади, когда тот попытался возглавить последнюю отчаянную атаку на сомкнувшееся кольцо пикинеров. Ударил рукоятью меча по шлему и стащил с седла.

— Он спас твою жизнь, идиот.

— Он опозорил меня! — выкрикнул Эрик. — Перед всеми! Я мог бы прорваться, мог бы…

— Ты мог бы только сдохнуть с пикой в брюхе! — рявкнул Бриан. — Как Крыса! Как Ржавый! Как сотня других!

— Лучше смерть со славой, чем…

Удар был таким быстрым, что Эрик не успел увернуться. Бронированная перчатка врезалась в плечо, едва не отправив парня на землю.

— Смерть со славой? — Бриан навис над сыном. — Ты хоть видел, как они умирали? Как их резали эти лавочники? Где тут слава, а?

Эрик потрогал разбитую губу, глядя на отца снизу вверх.

— Но честь…

— К черту честь! — Бриан схватил его за ворот и поднял на ноги. — Грим не дал тебе сдохнуть, и я не дам тебе сдохнуть, чтобы ты увидел больше сражений! Понял? Мертвые